Cas Wepener: "Gudstjeneste og forkyndelse kan skabe håb"

Når Cas Wepener ser på kirkens muligheder i en tid præget af konflikter og polarisering, er hans svar kort.

"Kirken er en bærer af håb."

For den sydafrikanske professor i praktisk teologi er håb ikke først og fremmest optimisme eller en forestilling om, at problemerne forsvinder. Han henviser til den afrikanske teolog Emmanuel Katongole, der har beskrevet kristnes klage på det afrikanske kontinent som netop håb i praksis.

"Gudstjeneste og forkyndelse rummer muligheder for at skabe håb," siger Cas Wepener.

I september gæster han Danmark på invitation fra Liturgisk Forum. Her skal han blandt andet møde danske præster, organister og liturgikere og bringe perspektiver fra en kirkelig og samfundsmæssig virkelighed, der adskiller sig markant fra den danske.

En kirke i en anden virkelighed

Cas Wepener er professor ved Stellenbosch University i Sydafrika og arbejder med både liturgik og homiletik samt læren om prædikenen. Han har tidligere været præst og beskriver selv sin teologiske beskæftigelse som et kald, der fra begyndelsen har været tæt forbundet med Sydafrikas historie og samfund.

"Det kald består stadig og er forankret i vores turbulente og foranderlige sydafrikanske virkelighed, hvor jeg mener, at jeg skal udleve mit kald," siger han.

Det giver også hans praktisk-teologiske arbejde en tydelig retning. Wepener interesserer sig for ritualer og symboler, men ikke kun som teologiske størrelser. Han undersøger, hvordan mennesker faktisk praktiserer religion, og hvilken betydning religiøse praksisser får i fællesskaber og samfund.

Samtidig er den kirkelige situation i Sydafrika på afgørende punkter forskellig fra den danske.

"Der, hvor jeg bor og arbejder, er der tusindvis af gudstjenesteledere og prædikanter uden formel teologisk uddannelse. En af vores udfordringer er derfor at tilbyde teologisk uddannelse af høj kvalitet og ruste ledere og menigheder med solide teologiske og hermeneutiske kompetencer."

Det er en anden problemstilling end mange af dem, der fylder i folkekirken. Men bag forskellene ligger også spørgsmål, som er genkendelige: Hvad skal teologisk faglighed bidrage med? Hvordan hænger forkyndelse, gudstjeneste og menneskers konkrete liv sammen? Og hvilken rolle kan kirken spille i et samfund præget af stærke modsætninger?

Ikke lade sig rive med af polariseringen

Netop polariseringen fremhæver Wepener som en væsentlig udfordring for kirkerne.

"Jeg mener, at det er en udfordring for kirkerne ikke at lade sig rive med af polariserende diskurser, men i stedet forsøge at påvirke dem i en livgivende retning."

Det perspektiv hænger tæt sammen med hans forståelse af gudstjenesten. I Worship in the Network Culture, som Wepener skrev sammen med Marcel Barnard og Johan Cilliers, undersøger forfatterne gudstjeneste og ritualer som noget, der bliver til i mødet mellem tradition og den konkrete sammenhæng, de finder sted i.

Gudstjenesten kan dermed ikke forstås uafhængigt af de mennesker og den verden, den fejres i. Krop, følelser, samfund og erfaringer trænger med ind i kirkerummet.

Det perspektiv bliver også omdrejningspunkt for Wepeners besøg i Danmark.

Når vreden får krop og stemme

På en masterclass for præster og organister i Løgumkloster skal Cas Wepener tale under overskriften "Gudstjeneste på grænsen – det hellige spil mellem guddommelig sandhed og menneskelig leg."

Fredag den 25. september fortsætter han på Aarhus Universitet med den åbne seminardag "Vrede i gudstjeneste og prædiken – når kontekster og tekster får krop og stemme."

Her rejses spørgsmålet om, hvad der sker, når vrede over uretfærdighed bliver en del af gudstjenesten og forkyndelsen. Kan vreden alene splitte, eller kan den også rumme en kraft til kritik, håb og forandring?

Dermed bliver besøget samtidig et møde mellem forskellige kirkelige erfaringer.

Og netop det møde er Wepener selv optaget af.

"Jeg kommer til at lære meget af mødet med liturgikere og musikere i Danmark. Det glæder jeg mig virkelig til, for jeg ved, at de vil udfordre min tænkning og hjælpe mig med at udvikle mit eget arbejde hjemme i Sydafrika."